Le fondateur: Ô Sensei Morihei Ueshiba naquit le 14 décembre 1883 à Tanabe près d’Osaka. D’une constitution plutôt fragile, il a été initié très tôt, dès l’âge de 7 ans, par son père aux arts martiaux traditionnels.
Il synthétisa très vite ses différentes expériences pour créer les nouvelles techniques à la base de l’Aïkido. Après différentes expériences dont certaines mystiques, il s’installa à Ayabe où il accueillit les maîtres d’autres disciplines martiales.
Dès 1927, il créa son premier dojo à Tokyo. Pour répondre aux demandes, il en crée un plus grand. Celui-ci nommé Kobukan est devenu aujourd’hui le centre mondial de l’Aïkido à Tokyo. Maître Ueshiba mourut le 26 avril 1969 à l’âge de 86 ans. Il a continué jusqu’à la fin de sa vie la pratique de l’aïkido. L’aikido compte aujourd’hui 1,6 million de pratiquants dans 95 pays, 44 d’entre eux étant officiellement reconnus par le Hombu Dojo.
Le but de l’aïkido, aussi appelé « la voie de la concordance des énergie » (合気道) est d’amener les deux pratiquants à une harmonie, par le biais d’un échange d’énergie entre l’attaquant et le défenseur. Cela se déroule en trois étapes qui se répètent sans cesse :
- Accueillir l’intention de l’autre
- Lire sa direction, sa vitesse, son centre puis s’y adapter
- Rediriger son énergie pour neutraliser l’attaque sans opposition brute.
De ce fait, l’attaquant se retrouve déconcerté, laissé dans le vide, là où le défenseur n’utilise aucune violence pour vaincre son adversaire.
Il existe deux grandes catégories de grades en Aïkido :
- Les grades Kyū 級, généralement débutants allant de la ceinture blanche à noire.
- Les grades Dan 段, correspondant aux ceintures noires et niveaux supérieurs.
Du 1er au 5ème Dan, ceux-ci sont réservés aux pratiquants aguerris, capables d’enseigner et transmettre leur savoir. Puis du 6ème au 8ème Dan ne sont décernés qu’aux maîtres, avec une compréhension plus approfondie de la pratique. Les grades Aïkikaï sont reconnu par l’e Hombu Dojo Aïkikai de Tokyo, l’organisation officielle de l’aïkido.